Vénus, la seconde planète du système solaire, est l'astre qui brille le plus, hormis la lune, dans notre ciel pendant la nuit. C'est l'étoile du Berger..

Son orbite se situe à 108,2 millions de kilomètres du soleil, et à 41,4 millions de kilomètres de le Terre. Elle y reçoit deux fois plus d'énergie solaire que cette dernière. Comme Mercure, c'est une planète inférieure, car son orbite se trouve à l'intérieur de l'orbite terrestre. Elle tourne très lentement sur elle même en 243 jours terrestres, et étrangement, dans le sens inverse de celui de la terre. Elle accomplie sa révolution solaire (en 224 de nos jours) avant même d'achever sa rotation autour de son axe.

 

Vénus est donc la planète la plus proche de la Terre, et contrairement à Mercure, elle est relativement facile à observer. Elle ressemble beaucoup à notre planète par sa taille, sa masse, son volume et sa densité, mais sous l'effet de serre de ses nuages très denses (composés de fines gouttelettes d'acide sulfurique) qui l'enveloppent, il y règne une température excessive : 480°C. Cette atmosphère très épaisse et opaque (100 fois plus dense que la notre et composée à 96% de gaz carbonique) est très mouvementée, il y règne des vents très violents. Seules des images prises dans les longueurs d'onde de l'ultra violet permettent de déceler certains détails de Vénus. Grâce à cette technique, en 1961, Charles Boyer a découvert que cet épais manteau nuageux tourne autour de la planète en quatre jours terrestres. La pression atmosphérique à sa surface est 93 fois plus élevée que sur la terre.

 

La surface de Vénus est connue grâce à des sondes équipées de systèmes d'imagerie radar (USA : mission Magellan de la NASA de 1990 à 1994 ) qui ont survolé Vénus pour y établir sa cartographie. Ces relevés ont permis de reproduire le sol vénusien à travers des images de synthèses. Vénus a donc enfin dévoilé ce que cachait cette énorme masse nuageuse : environ 68% de grandes plaines, des hautes terres dont l'altitude est en moyenne de 3'000m, des montagnes à l'altitude démesurée : celle du massif Maxwell atteint 11'000m, la plus grande chaîne montagneuse s'étend sur 21'000km (Aphrodite Terra) et l'altitude de ses sommets atteint 6'000m. Vénus est également recouverte de cratères d'impact, des centaines de grands volcans (dont les plus gros atteignent 100km de diamètre et 4'500m d'altitude), et plus de 100'000 plus petits ; La planète est recouverte de roches volcaniques à 85%. Des coulées de lave dont certaines se répandent sur des centaines de kilomètres recouvrent les immenses plaines. L'une de ses coulées s'étend sur 7000 km.

 

Le cœur de Vénus est semblable à celui de la terre, c'est à dire que son noyau est ferreux et il est solidaire par rapport à l'ecorce. Ces deux zones sont séparrées par de la matière en fusion (métal). Le noyau de la Terre génère un puissant champ magnétique, alors que curieusement, Vénus en est presque dépourvu.